La compañía de teatro El Riel se funda el año 1981 con el objetivo de hacer un arte dedicado a la resistencia en dictadura. Estrenan “La 504” de Juan Vera el año 1982, al alero del sindicato ferroviario Santiago Watt, buscando construir teatro en espacios lejos de la convención, entre sindicatos, juntas de vecinos en poblaciones, campos y periferia. Este sueño de hacer arte de resistencia fue denominado por Juan Vera como su “barricada cultural”. Durante la década de los años ochenta, El Riel trabaja con la clase obrera, con obras sobre el mundo ferroviario, los mineros, los trabajadores de la construcción, los sin casa y pescadores artesanales, denunciando los problemas políticos y poniendo sobre el escenario a estos personajes para que alcen la voz en su propia protesta y discurso. También tuvieron un prolífico trabajo de teatro infantil con obra de Mario Villatoro, sumamente necesarias para generar conciencia y pensamiento crítico en las niñeces, tratando al niño y niña como sujetos activos en la sociedad. Además de las obras de Juan Vera y Mario Villatoro, el Riel trabajó obras de Bertolt Brecht y Jorge Diaz, entre otras. Durante los años noventa, el contexto sigue siendo adverso y los sindicatos y juntas de vecinos se cierran para el movimiento cultural, abriendo espacios alternativos en los diversos museos de la capital, en café-concert y cárceles, entre otros. En dicho contexto, Juan Vera se vuelca con mayor fuerza sobre el tema de “la memoria”. En medio de un país que promueve la amnesia y una transición que transa valores. Juan Vera vuelve sobre la base de la denuncia y la justicia. La problemática de la historia es otro de los grandes temas resueltos por el autor.